Potřetí se jejich cesta v play-off zastavila v semifinále. Po Black Angels a Židenicích vyřadily tentokrát ženy Prague Tigers hráčky Rtyně v Podkrkonoší, jež zvládly rozhodující bitvu v domácím prostředí lépe. Po výhře 9:5 se mohou těšit na finále 1. ligy žen, ve kterém vyzvou Chomutov.
Ženský tým Prague Tigers jako poslední ze všech účastníků letošního prvoligového play-off poznal hořkost porážky. Stalo se tak v domácím prostředí v Nehvizdech, kdy prohrál s vítězem východní části Rtyní v Podkrkonoší 3:4 po prodloužení. Postupujícího do finále určí až třetí rozhodující utkání na půdě soupeře, kde momentálně vyrovnaná série 1:1 na zápasy pozná své rozuzlení.
Hektická bitva je za nimi. Ženy zvládly dva zápasy se Startem a jdou dál. Obhájce prvenství nejprve doma porazily 6:3, v odvetě následně uspěly v nervy drásající bitvě, když v infarktovém závěru zvítězily 8:7. Po dvou letech jsou tak v semifinále play off 1. ligy. O jejich soupeři rozhodne až rozhodující třetí duel v sérii mezi Rtyní v Podkrkonoší a Mladou Boleslaví.
Ošemetné osmifinále mají za sebou. Ženy vstoupily do play off dvěma výhrami v roli favoritek a po výsledcích 8:3 a 7:6 ovládly sérii 2:0 na zápasy. Soupeř z Panthers je ale hodně prověřil a pořádně potrápil. Dál šel ale favorit, kterého nyní v ostře sledované bitvě vyzve Start.
Základní část zakončily vítěznou šňůrou 13 výher v řadě. Ženy ovládly i poslední utkání před play-off, když v těžké bitvě porazily Vinohrady 4:3. V polovině zápasu přitom ještě prohrávaly 0:2. Tři body rozhodly o tom, že nakonec obsadily druhé místo tabulky se ziskem 70 bodů. Zároveň mají třetí nejproduktivnější útok a nejlepší obranu.
Očekávané se potvrdilo znovu. Vzájemný duel s Vinohrady opět nabídl tradičně napínavou bitvu až do posledních vteřin. Soupeř navíc vytáhl trumf v podobě brankářky Martiny Pilšákové, která je u něj na hostování z Tigers a odchytala parádní zápas. Domácí hráčky dlouho marně hledaly způsob, nejen jak ji překonat, ale také, jak přelstít pečlivou obranu hostů.
„Bylo to tím, že jsme se nemohly úplně dostat do zápasu. Vyloučení na začátku utkání není nikdy v pohodě, takže tam to bylo blbé z mé strany,“ uvedla hříšnice z kraje zápasu a pozdější hrdinka Ema Košťálová. Vinohrady potrestaly její sekání a dostaly se už v páté minutě do vedení 2:0.
Dlouhé trápení
Zlom utkání nastal až o 29 minut později, kdy na bývalou spoluhráčku po dlouhém dobývání vyzrála obránkyně Eliška Horáková. „Gól na 1:2 nás nastartoval a probudil, byl zlomový a nakopl nás. Vinohrady trošku shodil dolů a nás nastartoval s tím, že to půjde. Týmově jsme hodně zabraly,“ uvedla 21letá hráčka Tigers. Favorit zápasu stihl ještě do přestávky vyrovnat a o osudu utkání rozhodla až závěrečná část.
V ní mohly oba týmy rozhodnout, avšak každý z nich pohrdl obrovskou šancí dostat se do vedení. Vinohrady trestuhodně poslaly tutovku do prázdné branky mimo, na druhé straně předvedla Pilšáková tygří skok proti Košťálové.
„Nechápu, jak to chytla. Vůbec jsem tomu nerozuměla. Kvapi (Kateřina Kvapilová) mi poslala míček hezky úplně před prázdnou bránu a říkám, že tu tutovku trefím. Najednou vidím brankářku, jak skáče na druhou stranu a je tam. Gólmanka Vinohrad odchytala skvělý zápas. Vychytala tutovky, u kterých jsem si říkala, že tam gól určitě padne,“ konstatovala Košťálová.
Stala se hrdinkou
Její hvězdná chvíle přišla o pár minut později, kdy si počínala jako zkušená střelkyně a ideálně poslala míček k tyči, kdy Pilšáková neměla nárok zasáhnout. „Raději střílím vingly, ale teď jsme se koukla na to místo. Doufám, že to fakt bylo mířené. Snažila jsem se,“ přiznala se smíchem autorka zřejmě zlomové trefy utkání. „Jsem ráda, že jsem holkám mohla gólem pomoct. Získaly jsme tři body a jsme na druhém místě,“ dodala vzápětí.
Vinohrady zkusily risk a šly do šesti. Pojistku domácí straně přidala druhým gólem v utkání Kvapilová. Hosté stihli už pouze snížit Natálií Jirkovou, která zkompletovala hattrick, dvě minuty před koncem. Zbytek zápasu už si hráčky Tigers pohlídaly.
„Hlavně nám pomohla závěrečná část zápasu. Posledních deset minut jsme vedly o jeden gól a dokázaly jsme si, že zvládneme takhle emočně vypjatá a hektická utkání. Dokážeme zapnout, jít do bloku a zvládnout hru v pěti proti šesti. Ukázalo nám to, že jsme schopné ubránit výsledek a v případě play off se jedná o hodně důležitou zkušenost,“ poznamenala Košťálová.
Vyřazovací boje startují pro Tigers 22. března od 18 hodin v Nehvizdech. Na soupeře pro osmifinále si musí ale počkat. Vítěz vzejde z dvojice Panthers Praha a Česká Lípa. Série na dvě vítězná utkání se hraje systémem doma-venku. Případný rozhodující třetí duel by se následně hrál v týdnu na půdě Tygřic.
27. kolo 1. ligy žen
Prague Tigers Nehvizdy – TJ Sokol Královské Vinohrady 4:3 (0:2, 2:0, 2:1)
Branky: 34. Horáková, 37. a 57. Kvapilová, 52. Košťálová – 3., 5. a 58. Jirková. Vyloučení: 2:3. Využití: 0:1. Rozhodčí: Novák, McIntosh. Diváků: 60.
